中国男篮是否应考虑归化球员的话题在8月22日再次引发热议。广东宏远的总经理朱芳雨在社交平台上发表了坚定的看法：“我们为什么一定要为外援做规划？”他进一步表示，“应该让他们自己申请加入中国国籍，中国的水平到底差在哪里，非得要引入这些球员？”朱芳雨的论调带有很强的个人色彩。在他所经历的时代，中国男篮曾拥有姚明、王治郅和易建联等超级巨星，因此并不需要归化球员。在2008年北京奥运会上，中国男篮与西班牙的比赛中，虽然经历了加时赛，但最终我们仅以12分之差败北，显示出那支球队的实力是完全靠中国球员自行打拼而来的。然而，时代已发生变化。

在2023年男篮世界杯上，日本的归化中锋霍金森表现亮眼，场均贡献21分和10.8个篮板，成为唯一一位达到“20+10”的球员，帮助日本队获得了巴黎奥运会的唯一名额。在2026年世预赛中，他更是以27分的高分，助日本队在客场以19分战胜中国男篮。霍金森接连两届带领日本男篮进入奥运会正赛，这一成就使得归化球员的策略不再是仅属于日本的特例。实际上，世界上许多强队，如西班牙和斯洛文尼亚，都在利用这一制度增强自身实力。而中国男篮在2023年仅使用过有八分之一血统的李凯尔，效果并不理想，后续的归化工作暂停了。

时代红利本可以选择拒绝，但我们不能假装它并不存在。霍金森的加入正好揭示了中国男篮在防守方面的短板，尤其是在“防挡拆”以及“扩防”战术上。一个归化中锋的引入能够显著改变球队的命运。当前，中国男篮的竞争力正在显著下降，缺乏强有力的归化球员之下，他们在亚洲的地位愈发脆弱。朱芳雨提到的“中国差哪了”，根源在于过去辉煌的内线时代所带来的自信。然而到了2026年，中国男篮已经没有姚明、王治郅或易建联这样的巨星。在没有超级球员诞生的情况下，固守不归化的立场只会导致球队的成绩不断下滑。因此，问题不是“非要归化”，而是“为何不利用归化”。如果归化能够帮助中国队重返奥运会，他们又为何不尝试呢？