北京时间8月21日，根据NBA记者Shams的报道，哈登与骑士达成了一份为期三年、总值9700万美元的合同，其中最后一年为球员选项，并附带15%的交易保障金。记者Sidery对这份合同进行了详细分析，具体包括：2026-27赛季将获得3080万美元，2027-28赛季是3230万美元，而2028-29赛季的3400万美元则由球员选择是否执行。

就在日前，骑士通过一笔五方交易，送出施罗德、斯特鲁斯、一枚2031年无保护的首轮签以及一个次轮签，从而先签后换获得了掘金的前锋佩顿·沃特森。至此，骑士基本完成了2026年休赛期的所有补强，赌上一个高价值的远期首轮签让许多人对骑士的未来感到担忧。随着大多数球队阵容的初步完善，东部的争冠格局也在悄然变化，骑士顺利从争冠的第二阵营中突围，进入东部的前列。

根据最新的NBA夺冠赔率，骑士的排名从联盟第10一路上升至第6，仅次于马刺、雷霆、76人、尼克斯和凯尔特人，高于猛龙、森林狼、热火及掘金等队伍。在东部冠军的排名中，骑士曾与热火、活塞以及猛龙三队同属第二梯队，而在哈登和沃特森加入后，骑士的排名直接提升到了东部第4，仅有76人、尼克斯和凯尔特人在前。

对于骑士而言，虽然上赛季被尼克斯横扫出局，但哈登在赛季中期的加盟使球队成功晋级东决，证明了其引援的成效。今年夏季，骑士用沃特森替代了斯特鲁斯，完美弥补了上赛季在小前锋位置上的短板。上赛季季后赛对阵尼克斯时，骑士不得不依赖身高不足两米的斯特鲁斯和韦德客串小前锋，面对尼克斯强大的锋线群屡屡被打爆，导致哈登和米切尔的进攻实力受到压制，进攻端稳定性下降。沃特森身高达到2.03米、臂展2.18米，不仅在防守上能够与东部众多锋线球星抗衡，也能在进攻端提供超过40%的三分投射，为米切尔和哈登创造更多空间。

此外，骑士获得沃特森并没有显著削弱球队的阵容深度，除了斯特鲁斯，其他上赛季季后赛的关键轮换球员基本仍在阵中。加上几位核心球员均签有长期合同，下个赛季可以避免合同争议，可以说球队阵容已经“武装到牙齿”。

由于哈登和米切尔具备强大的支撑能力，骑士在常规赛中压力相对较小。然而，进入季后赛后，哈登是否能解决他在关键时刻的低迷表现仍是一个重要的变量。同时，尽管侧翼通过补强有所提升，但整体依然显得较为单薄，此外两位内线球员阿伦与莫布利也存在伤病隐患。

总体而言，上赛季打入东决的骑士无疑已经具备争夺冠军的潜力，而沃特森的加盟和哈登的续约无疑使球队实力进一步增强。但与76人和尼克斯相比，骑士依然有一定差距，想要实现突破仍需依靠新赛季的磨合与调整。